¿Un futuro para los taxistas? Lo que dice un taxista londinense.
Entrevista con un taxista londinense
Los taxis de Londres son emblemáticos. Sin embargo, la profesión está cambiando. Según Transport for London (TfL), alrededor de 17.000 taxistas tienen licencia para conducir el clásico taxi negro por toda la ciudad, una cifra muy inferior al máximo de más de 25.000 alcanzado en 2014.
Al mismo tiempo, la mayoría de los taxistas (casi 11.000) tienen 54 años o más. ¿Qué significa esto para el futuro de los taxis negros en Londres?
El UITP Global Taxi & Ride-Hailing Figures 2024 ofrece una visión general del sector en decenas de ciudades de todo el mundo.
Pero para hacerse una idea de cómo funciona el sector sobre el terreno en una ciudad famosa por sus taxis, escuchen a Stuart Daniels, un conductor veterano cuyo taxi negro lleva prestando servicio a los londinenses desde 1996.
Escucha el testimonio de Stuart Daniels, taxista londinense.
P: ¿Qué ha cambiado en el negocio desde que empezó hace casi 30 años?
Es casi irreconocible. Diría que sin duda es más fácil ser conductor hoy en día. Recuerdo mi primer taxi y ni siquiera teníamos cierre centralizado. Trabajo de noche y cualquiera podía subirse. Es increíble pensar que antes no se podían cerrar las puertas con llave.
Las aplicaciones han transformado por completo el trabajo. Ahora me proporcionan aproximadamente el 80% de mi trabajo. Es mejor tanto para el conductor como para el pasajero. Los pasajeros reciben información en tiempo real y el conductor sabe que va a cobrar.
P: ¿Notas alguna diferencia en la forma en que la gente toma taxis hoy en día?
Los pasajeros que usan taxis negros hoy en día son los que realmente quieren usarlos. Para ellos, lo que importa no es el precio, sino el tiempo. Por otro lado, los pasajeros más sensibles al precio ahora usan aplicaciones de transporte como Uber o Bolt. Ahora la gente obtiene el tipo de servicio que desea.
En resumen, la gente confía en los taxistas de los taxis negros. A veces llevo a estudiantes jóvenes al colegio y los recojo porque sus padres saben que irán seguros y a tiempo. Claro que también llevo turistas. Y, además, por la forma de los taxis londinenses, se ven muchos cochecitos de bebé, sillas de paseo y sillas de ruedas, porque caben con facilidad y comodidad.
Les voy a contar otra anécdota de un pasajero. Hace poco recogí a alguien cuando llovía. ¡Lloviendo en Londres, ¿pueden creerlo?! No iba muy lejos, pero me dijo: «Es más barato tomar un taxi negro que llevar mi traje a la tintorería».
P: Como conductor de Londres, usted está registrado en TfL. ¿Qué medidas pueden tomar las autoridades, como TfL, para apoyar a los taxistas en los próximos años y guiarlos a través de estos cambios?
TfL nos ayuda de muchas maneras. Tenemos paradas de taxi cerca de las estaciones de metro y muchas áreas de descanso donde se puede hacer una pausa. Otra cosa que TfL podría hacer es permitir que los taxistas accedan a calles de la ciudad que actualmente son exclusivas para autobuses y bicicletas. Por ejemplo, Bank Junction o Bishopsgate. Facilitaría la vida de los usuarios del transporte público si pudiéramos acceder a esas vías.
Entiendo que los taxis negros estarán exentos del pago de peajes en los dos nuevos túneles de la ciudad, lo cual me parece una buena medida por parte de TfL.
P: TfL también eximió a los taxis de la Zona de Emisiones Ultrabajas (ULEZ).
Sí, eso también. Los taxis eléctricos son el futuro, pero el problema es que son muy caros. Al menos en mi caso, estoy casi al final de mi carrera y no quiero endeudarme demasiado por un taxi eléctrico. Conduzco un taxi diésel y todavía tienen mucha demanda porque ya no se fabrican, sobre todo en otras ciudades como Brighton, Bristol o Birmingham, donde no hay límite de antigüedad para los taxis como en Londres.
P: ¿Qué diferencia a los taxis de Londres?
Bueno, en Londres obviamente tienes que hacer el curso de «Conocimiento» para aprender las calles de Londres, que es prácticamente como una carrera universitaria, ya que dura tres años. En cambio, sé que en Brighton solo compras la insignia y luego los conductores usan su GPS. En mi caso, cuando veo adónde me lleva el GPS pienso: «¡Jamás voy a ir por ahí!». Aprendes un montón de truquitos para salir del tráfico y moverte por Londres más rápido. Y, por supuesto, usar los carriles bus es de gran ayuda.
En realidad, los taxis negros son como los autobuses rojos y la familia real; forman parte del tejido social de Londres.
Stuart Daniels
Taxista
P: La mayoría de los taxistas de Londres tienen más de 54 años. ¿Cuáles cree que son los puntos fuertes del trabajo que se pueden aprovechar para atraer a nuevos conductores?
El taxi negro es icónico. Siempre recordaré a mi padre contándome que en los años 50 y 60, a los taxistas de taxis negros se les consideraba como a un señor; se les tenía en muy alta estima.
Ser autónomo tiene muchísimas ventajas. Sobre todo al principio, cuando tenía tres hijos pequeños y necesitaba organizar mi tiempo. Claro que la desventaja es que, si quieres trabajar bien por las noches, tienes que trabajar los viernes y los sábados.
Aunque hoy en día la mayoría de la gente solo usa el móvil, muchos pasajeros siguen hablando y es agradable conocer gente de todo el mundo. Por cierto, un conductor londinense tiene menos probabilidades de padecer Alzheimer. Usamos el cerebro constantemente. Así que puede que seamos gruñones y tengamos opiniones firmes, ¡pero no nos vamos a volver locos!
P: ¿Qué futuro le ve usted a los taxis negros de Londres?
Creo que los taxis negros se volverán más especializados, no solo con la llegada de los taxis autónomos, sino también porque cada vez hay menos personas que se dedican a Conocimiento. Cuando lo inicié en 1993, creo que se inscribieron unas 10.000 personas. Ahora son cerca de 500. Así que no es un oficio en extinción, simplemente se convertirá en un mercado más específico.
Stuart Daniels
Taxista
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