Un avenir pour les conducteurs de taxi ? Le témoignage d'un conducteur de taxi londonien
Entretien avec un chauffeur de taxi londonien
Les taxis londoniens sont emblématiques. Cependant, le métier est en pleine mutation. Selon Transport for London (TfL), environ 17 000 conducteurs de taxi sont autorisés à conduire le célèbre taxi noir à travers la ville, contre un pic de plus de 25 000 en 2014.
Par ailleurs, la majorité des conducteurs de taxi (près de 11 000 d’entre eux) ont 54 ans ou plus. Quelles conséquences cela aura-t-il pour l’avenir des taxis londoniens ?
Le rapport « UITP Global Services de taxi et de VTC Figures 2024 » offre un aperçu du secteur dans des dizaines de villes à travers le monde.
Mais pour vous faire une idée de la réalité du secteur sur le terrain dans une ville réputée pour ses taxis, écoutons Stuart Daniels, un conducteur de longue date dont le taxi noir est au service des Londoniens depuis 1996.
Témoignage de Stuart Daniels, conducteur de taxi londonien
Q : Qu’est-ce qui a changé dans votre activité depuis que vous vous êtes lancé il y a près de 30 ans ?
C’est presque méconnaissable. Je dirais qu’il est sans aucun doute plus facile d’être conducteur de taxi aujourd’hui. Je me souviens de mon premier taxi : nous n’avions même pas de verrouillage centralisé. Je travaillais de nuit et n’importe qui pouvait monter à bord ! C’est fou de penser qu’on ne pouvait pas verrouiller les portes.
Les applications ont complètement transformé le métier. Elles représentent désormais environ 80 % de mon activité. C’est une situation avantageuse tant pour le conducteur que pour le passager. Les passagers bénéficient de toutes ces informations en temps réel et le conducteur a la certitude d’être payé.
Q : Remarquez-vous une différence dans la façon dont les gens prennent le taxi aujourd’hui ?
Les passagers qui empruntent aujourd’hui les taxis noirs sont ceux qui souhaitent réellement le faire. Pour eux, ce n’est pas le prix qui compte, mais le temps. En revanche, les passagers plus sensibles au prix ont désormais recours à des applications de VTC comme Uber ou Bolt. Désormais, chacun bénéficie du type de service qu’il souhaite.
En fin de compte, les gens font confiance aux conducteurs de taxi londoniens. Il m’arrive parfois d’emmener de jeunes élèves à l’école et de les ramener chez eux, car leurs parents savent qu’ils seront en sécurité et qu’ils arriveront à l’heure. Bien sûr, il y a aussi des touristes. Et grâce à la forme du taxi londonien, on voit beaucoup de landaus, de poussettes et de fauteuils roulants, car ils s’y installent tous facilement et confortablement.
Je vais vous raconter une autre anecdote avec un passager. J’ai récemment pris quelqu’un en charge alors qu’il pleuvait. Il pleuvait à Londres, vous vous rendez compte ? Il n’allait pas très loin, mais il m’a dit : « Ça revient moins cher de prendre un taxi noir que de faire nettoyer mon costume à sec. »
Q : En tant que conducteur de taxi londonien, vous êtes enregistré auprès de TfL. Que peuvent faire des autorités telles que TfL pour soutenir les conducteurs de taxi au cours des prochaines années et vous aider à vous adapter à ces changements ?
TfL nous apporte son aide de nombreuses façons. Nous disposons de stations de taxis à proximité des stations de métro, et il existe de nombreuses aires de repos où vous pouvez faire une pause. TfL pourrait également permettre aux conducteurs de taxi d’emprunter certaines rues de la ville qui sont actuellement réservées aux bus et aux cyclistes. Par exemple, Bank Junction ou Bishopsgate. Cela faciliterait grandement la vie des navetteurs si nous pouvions circuler sur ces axes.
Je crois comprendre que les taxis noirs seront exemptés du péage sur les deux nouveaux tunnels de la ville, ce qui, à mon avis, est une bonne initiative de la part de TfL.
Q : TfL a également exempté les taxis de la zone à très faibles émissions (ULEZ).
Oui, ça aussi. Les taxis électriques sont l’avenir, mais le problème, c’est qu’ils sont très chers. En tout cas pour moi, j’arrive presque à la fin de ma carrière et je ne veux pas m’endetter lourdement pour un taxi électrique. Je conduis un taxi diesel, et ceux-ci sont toujours très recherchés car on n’en fabrique plus, surtout dans d’autres villes comme Brighton, Bristol ou Birmingham, où il n’y a pas de limite d’âge pour les taxis comme à Londres.
Q : En quoi les taxis londoniens sont-ils différents ?
Eh bien, à Londres, il faut évidemment passer le « Knowledge » pour apprendre les rues de la ville, ce qui équivaut pratiquement à un diplôme universitaire puisqu’il dure trois ans. Alors qu’à Brighton, je sais qu’il suffit d’acheter le badge et que les conducteurs utilisent ensuite leur GPS. Pour ma part, quand je vois où le GPS m’indique d’aller, je me dis : « Je ne passerai jamais par là ! » On apprend toutes ces petites astuces pour éviter les embouteillages et se déplacer plus rapidement à Londres. Et bien sûr, emprunter les voies réservées aux Bus est d’une grande aide.
En effet, les taxis noirs, tout comme les bus rouges et la famille royale, font partie intégrante du tissu social londonien.
Stuart Daniels
Conducteur de taxi
Q : La majorité des conducteurs de taxi londoniens ont plus de 54 ans. Selon vous, quels sont les atouts de ce métier qui pourraient permettre d’attirer de nouveaux conducteurs ?
Le taxi noir est emblématique. Je me souviendrai toujours de ce que mon père me racontait : dans les années 1950 et 1960, les conducteurs de taxi noir étaient considérés comme des seigneurs – ils jouissaient d’une telle estime.
Le fait d’être indépendant est un énorme avantage. Surtout à mes débuts, car j’avais trois jeunes enfants et je devais trouver un équilibre dans mon emploi du temps. Bien sûr, l’inconvénient, c’est que si l’on veut faire de bonnes affaires le soir, il faut travailler le vendredi et le samedi soir.
Même si la plupart des gens ne font plus que consulter leur téléphone aujourd’hui, de nombreux passagers continuent de discuter, et c’est agréable de rencontrer des gens venus du monde entier. Soit dit en passant, un conducteur de taxi londonien a moins de risques de souffrir de la maladie d’Alzheimer. Nous faisons travailler notre cerveau en permanence. Nous sommes peut-être grincheux et avons des opinions bien arrêtées, mais nous n’allons pas devenir séniles !
Q : Selon vous, quel est l’avenir des taxis londoniens ?
J’ai le sentiment que les taxis noirs vont devenir un marché de niche, non seulement en raison de l’arrivée des taxis autonomes, mais aussi parce qu’il y a aujourd’hui moins de personnes qui passent l’examen des Ressources & Expertise. Quand j’ai commencé en 1993, je crois qu’environ 10 000 personnes s’étaient inscrites. Aujourd’hui, ce chiffre avoisine plutôt les 500 personnes. Ce n’est donc pas un métier en voie de disparition, mais ce sera simplement un marché de niche.
Stuart Daniels
Conducteur de taxi
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