Al volante: Historias de líderes del transporte de ANZ , con la participación de David Franks.
Antes incluso de dirigir grandes redes de transportar , David Franks ya estaba inmerso en el mundo que definiría su carrera, no a través de documentos estratégicos, sino a través del ajetreo diario de un andén de estación. Lo que comenzó como un trabajo de estudiante en Salisbury se convirtió en la base de una carrera construida sobre la autenticidad, la visión operativa y un profundo respeto por las personas que mantienen las ciudades en movimiento.
Hoy, como director ejecutivo de Keolis Australia y Nueva Zelanda, aporta una singular combinación de experiencia personal y perspectiva global a una de las industrias que más influyen en la configuración de las comunidades del mundo.
A lo largo de su trayectoria profesional, David ha liderado equipos tanto en importantes crisis operativas como en momentos de conexión humana. Un ejemplo de ello fueron las graves inundaciones en Dubái, que interrumpieron casi un millón de desplazamientos diarios y requirieron una acción rápida y coordinada. Bajo su liderazgo, los servicios se restablecieron en tiempo récord, lo que fortaleció la confianza con la autoridad de transportar y consolidó el papel de Keolis como socio estratégico.
Por otro lado, estaban esos momentos más pequeños e inesperados, como un encuentro memorable en un andén del norte de Gales. Estas experiencias dejaron una huella igualmente profunda, recordándole la presión a la que se enfrentan los equipos de primera línea y la importancia de estar presente, escuchar y liderar con empatía.
En su puesto actual, David defiende un enfoque práctico y centrado en las personas, valorando a cada miembro del equipo y manteniéndose motivado por el impacto que el transporte público tiene en las comunidades.
#1 ¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el sector del transporte público?
Comencé en el sector mientras aún estaba en la escuela, trabajando a tiempo parcial vendiendo periódicos en la estación de tren de mi localidad en Salisbury, Reino Unido. Conocí al equipo y me ofrecieron un puesto como ayudante ferroviario: imprimía avisos, ayudaba a las cuadrillas y, extraoficialmente, cubría los descansos, lo que me permitió comprender desde el principio cómo funcionaban realmente las operaciones.
Una vez, un profesor me dijo que estaba eligiendo mal mi carrera, pero un año después me pidió que volviera para hablar con otras personas interesadas en seguir el mismo camino. Tomé la decisión correcta. El transportar público es fundamental para el funcionamiento de las comunidades y, cuando funciona bien, facilita el acceso de las personas al trabajo, la educación y todo aquello de lo que dependen a diario.
#2 ¿Cuál es tu definición de éxito?
Para mí, el éxito radica en hacer las cosas bien para nuestros clientes, ya sean nuestros pasajeros que viajan con nosotros o nuestros socios de las autoridad de transportar aquí en Australia, que confían en que cumplamos con sus expectativas. Cuando no lo hacemos, las consecuencias son graves, y creo en liderar con el ejemplo para corregir los errores.
Un ejemplo reciente de mi etapa como Director General en Dubái fue el apoyo brindado a las operaciones tras las graves inundaciones, que afectaron gravemente al sistema de Metro y a unos 900.000 pasajeros diarios. Gracias a un esfuerzo ininterrumpido, el equipo restableció los servicios en tiempo récord y nuestra relación con el cliente se fortaleció, siendo Keolis reconocida como un socio estratégico.
Eso es el éxito: ofrecer resultados consistentes a nuestros clientes y socios, como equipo.
#3 ¿Qué te mantiene motivado?
Disfruto mucho de mi trabajo y nunca me he planteado dedicarme a otra cosa. El transportar público funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y ese sentido de responsabilidad y propósito es lo que me motiva.
Somos, ante todo, una empresa centrada en las personas: un gran empleador que presta servicio a millones de pasajeros cada día. No hay dos días iguales, y valoro la amplitud de mi función: pasar tiempo con los equipos de primera línea, definir la estrategia con los altos directivos y colaborar con las partes interesadas del gobierno.
Lo que más me motiva es ver el impacto directo que nuestra gente tiene en las comunidades. Cuando los apoyamos para que tengan éxito, logramos mejores resultados para nuestros pasajeros y socios, y eso es lo que me impulsa cada día.
#4 ¿Cuál es un recuerdo entrañable que guardas de tu trayectoria profesional hasta ahora?
Esta es una pregunta complicada porque hay muchas anécdotas, pero una que todavía me hace sonreír proviene de mis inicios como Director General de First North Western en el Reino Unido, cuando introduje sesiones periódicas de «reunión con el gerente» en toda la red.
Uno de estos incidentes ocurrió en la estación de Rhyl, en la costa del norte de Gales, donde nuestros equipos de primera línea lidiaban con bastante comportamiento incívico. Durante la intervención, un joven empezó a subir y bajar en bicicleta por el andén, gritando y molestando a los demás pasajeros. Me acerqué a él y le pedí que parara. Acto seguido, se dirigió al final del andén, dio la vuelta y regresó a toda velocidad hacia mí, pero calculó mal y chocó contra uno de los postes de la marquesina. Desafortunadamente, la rueda delantera se dobló y, con el orgullo herido, se levantó, recogió la bicicleta y salió corriendo.
Es un momento que recuerdo no solo porque fue inesperado, sino porque me hizo comprender muy claramente el tipo de situaciones a las que se enfrentan a diario nuestros equipos de primera línea y la importancia de estar ahí a su lado.
Esto forjó una convicción que he mantenido a lo largo de mi carrera: el liderazgo en el transportar no puede separarse de las operaciones; hay que estar presente, apoyar a los equipos y comprender la experiencia tanto de los empleados de primera línea como de los pasajeros.
Ese principio me sigue guiando hoy en Keolis: mantenernos cerca de nuestra gente, nuestros pasajeros y nuestra red, y nunca perder de vista lo que se necesita para cumplir con nuestras responsabilidades día a día.
#5 ¿Cuál es tu lema para mantener alta la moral de tu equipo?
Para mí, todo se reduce a tres cosas: Personas, Proceso y Pasión.
Se necesitan las personas adecuadas y procesos sólidos, pero lo que realmente marca la diferencia es la pasión. El compromiso de ir más allá, de asumir la responsabilidad y de cumplir con las expectativas de nuestros clientes y socios.
La moral se mantiene alta cuando las personas se sienten apoyadas, confían en ellas y están conectadas con un propósito claro. Mi función es crear ese entorno donde los equipos tengan la autonomía necesaria para rendir al máximo, se reconozca su contribución y se sientan motivados para trabajar juntos.
#6 ¿Qué aspecto de la cultura laboral de tu organización admiras realmente?
El aspecto que más valoro es nuestra cultura de “Un solo equipo”. Tenemos éxito cuando trabajamos en colaboración entre diferentes departamentos y nos apoyamos mutuamente para ofrecer lo mejor a nuestros clientes y socios.
Si bien la experiencia funcional es fundamental, el verdadero impacto proviene de una sólida colaboración. Animo a los equipos a cuestionar de forma constructiva, compartir conocimientos y, cuando sea necesario, ir más allá de sus funciones inmediatas.
Este enfoque no solo mejora los resultados de la empresa, sino que también crea mejores oportunidades para que nuestra gente crezca y contribuya de forma más amplia.
#7 ¿Cuáles considera que son los mayores desafíos en la transición hacia autobuses de cero emisiones en Australia?
Keolis ya opera más de 200 autobuses eléctricos en cuatro estados, y se prevé que esta cifra se duplique con creces en un futuro próximo. Nos enorgullece desempeñar un papel fundamental en la transición de Australia hacia flotas de cero emisiones.
Los desafíos son considerables: desde la evolución de las tecnologías hasta el desarrollo de nuevas capacidades en nuestra trabajadores, incluyendo las funciones de mantenimiento, operaciones y control. Uno de los retos más inmediatos es apoyar a los fabricantes locales en el desarrollo de nuevos diseños de autobuses de cero emisiones. Se encuentran en una fase de aprendizaje acelerada, y si bien existen productos internacionales consolidados, elegir solo estos no respaldaría la ambición más amplia de Australia de desarrollar capacidades locales. La transición solo tendrá éxito si operadores, fabricantes y gobiernos colaboran.
Al apoyar el desarrollo de la industria local, podemos contribuir a crear una base manufacturera australiana sostenible y competitiva, al tiempo que logramos los resultados medioambientales que todos buscamos.