Transporte público como catalizador de la biodiversidad: Lecciones de Dublín
Cualquier nueva infraestructura, también para el transporte público, causa estragos en los sistemas naturales, lo que resulta en la pérdida de hábitat y la deforestación. ¿Pero es realmente así?
¿Qué pasaría si adoptamos un enfoque diferente de los sistemas de transporte, construyéndolos con la ecología en el centro? ¿Qué pasaría si pudiéramos utilizar la inversión de nuestro sector para devolver la flora y fauna autóctonas, restaurando y fortaleciendo los ecosistemas naturales en las ciudades?
Este enfoque mostró beneficios reales en el proyecto Luas Cross City en Dublín, Irlanda. Mientras construía la extensión de 5,6 km del sistema de ferrocarril ligero a través del centro de la ciudad, Transport Infrastructure Ireland logró erradicar en gran medida el invasor bambú japonés.
Y al hacerlo, rejuveneció la tierra con diferentes hábitats que mejoraron la biodiversidad local, lo que resultó en un corredor ecológico en desarrollo en un entorno muy urbanizado.
Pero hablaremos más de eso más adelante.
Una oportunidad única para restaurar los entornos naturales
Según María Victoria Corazza, de la Universidad Sapienza de Roma, la investigación sobre la biodiversidad y el transporte se limita principalmente a la gestión de carreteras y sus impactos en la flora y la fauna.
«Queremos ampliar esta visión para incluir los impactos del transporte público en la flora y la fauna de las áreas urbanas», dice la investigadora.
También está liderando el grupo de trabajo de la UITP sobre este tema. «Pero estamos en ‘terra incognita’ aquí, muy poco se ha hecho o documentado antes».
Entonces, ¿cómo impacta la infraestructura del transporte público en la biodiversidad? Por supuesto, el desarrollo de infraestructuras, como nuevas vías ferroviarias o la expansión de centros de movilidad, puede provocar la pérdida de hábitat, la fragmentación y las perturbaciones del tráfico para la fauna.
Pero incluso las catenarias pueden limitar el crecimiento de los árboles, alterando potencialmente los ecosistemas locales que dependen de estructuras vegetales específicas.
Maria Vittoria: “Sabemos que, cuando construimos nuevas infraestructuras, intentamos evitar, mitigar o compensar los efectos negativos.
Pero esto no es necesariamente aplicable en las zonas urbanas, donde ya estamos en un entorno urbanizado y tenemos una oportunidad única para restaurar la flora y fauna naturales”.
¿Qué es el marco de actuación evitar, mitigar, compensar?
La jerarquía de mitigación consta de tres pasos básicos:
- Evitar que se produzcan impactos, por ejemplo, construyendo infraestructuras alrededor de los ecosistemas naturales en lugar de atravesarlos.
- Mitigar los impactos que no se pueden evitar. Piense en un puente de paso para la fauna (ecoducto) para conectar dos bosques divididos por una carretera.
- Compensen o equilibren los impactos que no se pueden reducir, por ejemplo, devolviendo la tierra agrícola a su estado original.
Una fuerza por el bien
Cómo puede beneficiar nuestro sector a la naturaleza
El Comité de Investigación en Movilidad de la UITP está profundizando en el campo de la ecología del transporte, buscando una nueva visión consciente del medio ambiente para el transporte público con el fin de proteger los ecosistemas urbanos.
En este momento, el comité está trazando el mapa del terreno. Encuesta a los operadores de transporte público sobre los conocimientos y las iniciativas existentes en el sector.
En última instancia, la investigación tiene como objetivo crear conciencia y desarrollar un código de prácticas para la implementación de infraestructuras y operaciones viales que se conviertan en una fuerza positiva en los ecosistemas naturales urbanos.
El Comité también elaborará, por primera vez en el transporte público, un estudio basado en beneficios para determinar los beneficios monetarios y no monetarios de la inclusión de la ecología vial en la práctica del transporte público.
De vuelta a Dublín, donde uno significa «Muy malas noticias para nuestra biodiversidad»
Para Stephen Byrne, coordinador de Sostenibilidad y Medio Ambiente de MetroLink en Transport Infrastructure Ireland, la nueva línea Luas Cross City tuvo que abordar desde el principio «una especie invasora particularmente desagradable conocida como el Polygonum cuspidatum», y resultó en un sólido caso de estudio de biodiversidad.
El Luas, que es la palabra irlandesa para velocidad, es el sistema de ferrocarril ligero de Dublín. Con dos líneas y 67 estaciones, el sistema tiene una afluencia anual de casi 50 millones de pasajeros.
La construcción del proyecto Luas Cross City, una extensión de 5,6 km justo por el centro de la ciudad, comenzó en 2013. Está en servicio desde diciembre de 2017.
Originario de Japón y el norte de China, el Polygonum japonés (Fallopia japonica) crece de forma natural en terrenos difíciles, como las laderas de los volcanes. Stephen Byrne: “es una planta problemática que ha causado muchos daños.
En nuestro suelo europeo, crece a un ritmo fenomenal, supera a nuestras especies locales y crea monocultivos. Por lo tanto, es realmente una mala noticia en general para nuestra biodiversidad”.
“Se propaga a través de lo que se conoce como rizomas, el tallo subterráneo. Dejar solo unos pocos gramos en el suelo es suficiente para el crecimiento de una nueva planta”.
Con el tiempo, se vuelve lo suficientemente denso como para bloquear la visibilidad, dañar carreteras y estructuras, erosionar las orillas de los ríos y dañar cualquier cosa, desde estructuras de defensa contra inundaciones hasta sitios arqueológicos.
El regreso de especies nativas y polinizadores
Byrne continúa: “Solicitamos un ‘Plan de gestión de la etapa de construcción del álamo japonés’ al contratista, para asegurarnos de que todos los que trabajaban en el sitio estuvieran al tanto de su ecología única. Uno de los verdaderos desafíos es asegurarse de que el personal que lo trata y trabaja en la zona no lo propague inadvertidamente al transportarlo fuera del sitio mediante botas, herramientas y equipos”.
Byrne describe el Polygonum bistortoides como un iceberg. “Incluso si solo se ve una pequeña planta en la parte superior, puede crecer tres metros hacia abajo y siete metros de ancho”. Esto significaba que, durante el proceso de control, las plantas tenían que rociarse con herbicidas antes de desenterrar los rizomas, a veces a mano con palas.
Y, incluso ahora que la línea está en pleno funcionamiento, la lucha contra el Polygonum bistortoides continúa: “En el contrato del operador, incluimos el requisito de que se revise visualmente durante la inspección de la vía cada seis semanas y de que cuenten con su propio Plan de gestión de especies de plantas exóticas invasoras en la fase operativa”.
Cualquier avistamiento de la especie invasora se registra, se supervisa y se trata en el momento adecuado del año para garantizar que la especie no se propague.
Quienes viajan en la extensión del Luas hoy se encuentran con un entorno ecológico en desarrollo con una variedad de hábitats diferentes, incluidos pastizales, matorrales, plantaciones forestales y setos que mejoran la biodiversidad local.
Quienes tienen una visión muy aguda incluso ven a las abejas volando de flor en flor mientras ayudan a la polinización, asegurando que la biodiversidad siga prosperando.
Día Mundial del Medio Ambiente 2024
Degradación de la tierra, desertificación y restauración
El Día Mundial del Medio Ambiente de este año, el 5 de junio, se centra en el desarrollo de soluciones para restaurar la tierra, detener la desertificación y construir resiliencia ante la sequía.
Como podemos aprender de Dublín y de la investigación de la UITP sobre el Comité de Investigación en Movilidad, el transporte público tiene el potencial de ser un catalizador en la restauración de la biodiversidad.
Al restaurar la tierra y los ecosistemas productivos, la humanidad puede asegurar un futuro positivo para la naturaleza, con cero emisiones netas, protegiendo un planeta saludable y logrando un desarrollo sostenible.
Es el momento de prevenir, detener e invertir la degradación de los ecosistemas. Cada dólar invertido en la restauración del ecosistema genera 30 dólares en beneficios económicos.
¡Descubra cómo apoyar el Día Mundial del Medio Ambiente ahora!